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근대기 회사의 출현은 국가적 과제로서 부국강병 및 식산흥업을 표방하는 근대화 정책과 밀접한 관련이 있다. 한국에서 서구의 회사가 처음으로 언급된 것은 1882년 유길준(俞吉濬)이 쓴 『상회규칙(商會規則)』이고, 본격적으로 소개된 것은 『한성순보(漢城旬報)』 1883년 10월 21일자 ｢회사설(會社說)｣이다. 이 사설은 회사의 개념을 ‘대저 회사란 여러 사람이 자본을 합하여 여러 명의 농공(農工), 상고(商賈)의 사무를 잘 아는 사람에게 맡겨 운영하는 것이다’라고 정의하였다. 즉 소유와 경영의 분리하는 근대적 회사 운영의 핵심 원리를 이해하고 있었다. 초기 회사는 과도기적 형태로 운영되어 기기국(機器局), 직조국(織造局), 조지국(造紙局), 광무국(鑛務局), 박문국(博文局)과 같은 관영 기업의 형태로 시범적으로 이루어졌다. 그러나 대규모 투자에 필요한 국내 자본의 부족, 이를 뒷받침할 수 있는 금융체계의 미비, 선진기술 도입의 실패, 체계적 경영 능력의 결핍 등 여러 원인으로 장애를 겪었다. 러일전쟁의 승리로 한국에서 주도권을 갖게 된 일본은 1906년 10월 칙령 제 62호 く각종인허효력급기한(各種認許效力及期限)〉을 공포하여 한인 회사의 기득권을 탈취하거나 자국 상인의 이익에 배치되는 한인회사를 수시로 해산시켰다.